22.02. – Welt-Enzephalitis-Tag

Eine Enzephalitis ist ein echter neurologischer Notfall. Das Problem? Die Symptome sind zu Beginn oft unspezifisch während der Schlaganfall oder der Myokardinfarkt oft laut und deutlich „hier“ rufen, schleicht sich die Enzephalitis meist leise und tückisch an. Wer denkt bei Fieber und leichten Wesensveränderungen sofort an eine Entzündung des Hirnparenchyms? Doch genau hier entscheidet sich die Prognose. „Time is Brain“ gilt nicht nur für die Lyse beim Insult, sondern auch für die Antibiotika-Gabe bei Enzephalitis. Die Enzephalitis ist das diagnostische Chamäleon, das uns zwischen Psychiatrie, Infektiologie und Neurologie hin- und herwirft.

Zahlen & Fakten

• weltweite Zahlen
  • Inzidenz von 236000 Todesfällen und 2,51 Millionen Neuerkrankungen (2019)
  • größte Belastung bei Kindern < 5 Jahre mit 112.000 Todesfällen und 1,28 Millionen Neuerkrankungen (2019)
  • altersstandardisierte Sterberaten sanken von 7,5 pro 100000 Einwohner im Jahr 1990 auf 3,3 pro 100000 Einwohner im Jahr 2019
  • größten Anteil an allen Meningitis-Todesfällen über alle Altersgruppen im Jahr 2019 hatte  Streptococcus pneumoniae (18,1 %), gefolgt von Neisseria meningitidis (13,6 %) und  Klebsiella pneumoniae (12,2 %)
  • alle 60 Minuten erkrankt weltweit ein Mensch an einer Enzephalitis
• Deutschland
  • Inzidenz viraler Enzephalitiden bei 1,5 – 7 pro 100000 Einwohner/Jahr (ca. 1200 – 5600 Fälle jährlich)
  • Inzidenz Autoimmunenzephalitiden bei ca. 8 – 15 pro 1000000 Einwohner/Jahr (ca. 640–1.200 Fälle jährlich)
  • Inzidenz NMDA-Rezeptor-Enzephalitis bei ca. 1,5 Fällen pro 100000 Einwohner/Jahr
• bis zu 50  % der Überlebenden mit kognitiven, neurologischen oder psychiatrischen Einschränkungen

Symptomatik im Notfall

• Allgemeinsymptome: zu Beginn grippeähnliche Beschwerden (Fieber, Abgeschlagenheit) ohne spezifischen Fokus
• neurologische Warnzeichen: Bewusstseinstrübung oder Verwirrtheit, Halluzinationen oder Psychose-ähnliche Symptome (besonders bei Autoimmunenzephalitiden)
• fokale Ausfälle: akute Lähmungen oder Sensibilitätsstörungen, Sprach- oder Sehstörungen
• Anfälle: fokale oder generalisierte epileptische Anfälle
• Meningismus: typische Nackensteifigkeit ist nicht immer vorhanden (CAVE: fehlende Nackensteifigkeit schließt eine Enzephalitis nicht aus)

Aufgrund dieser vielfältigen Symptome wird eine Enzephalitis im Notfall oft erst spät erkannt. Daher ist bei Patienten mit akuter Bewusstseinsveränderung, Fieber und neurologischen Ausfällen unbedingt an eine Gehirnentzündung zu denken – frühes Erkennen rettet Leben.

F.L.A.M.E.S.-Schema als Merkhilfe für die Red Flags

• F – Flu-like symptoms (grippeähnliche Symptome)
• L – Loss of consciousness (Bewusstseinsstörungen/Somnolenz)
• A – Acute headache (akute, heftige Kopfschmerzen)
• M – Memory problems (Gedächtnis- und Orientierungsstörungen)
• E – Emotional/Behavioural changes (Wesensveränderungen, Aggression, Psychose)
• S – Seizures (neu aufgetretene Krampfanfälle)

Management bei Enzephalitis

Diagnostik

• Monitoring (EKG, SpO₂, RR, Temperatur, BZ)
• sofortige Bildgebung (CT/MRT) bei Bewusstseinsstörung
• Liquorpunktion (wenn sicher möglich; Zellzahl, Protein, Glukose sowie PCR-Testung auf HSV, VZV, Enteroviren, FSME je nach Region und Autoimmunpanel bei passender Klinik)
• EEG bei unklaren Krampfereignissen
• breite Differenzialdiagnostik
• Labordiagnostik (großes Blutbild, CRP, PCT, Elektrolyte, Leberwerte, Nierenwerte Gerinnung)
• Blutkulturen-Abnahme vor Antiinfektiva-Gabe, wenn möglich

Therapie

• ABCDE-Assessment
• i.v.-Zugang
• O2-Gabe bei Bedarf
• empirische antivirale Therapie bei klinischem Verdacht sofort beginnen
  • HSV-Enzephalitis –> Acyclovir i.v.
  • Autoimmun-Enzephalitiden (z.B. NMDA-Rezeptor-Antikörper) –> Immuntherapie mit Cortison, Plasmapherese und IVIG
• antikonvulsive Therapie bei Anfällen
• frühzeitige intensivmedizinische Überwachung/Anmeldung bei schwerem Verlauf

Merksatz für die Notaufnahme: „Unklare Bewusstseinsstörung + Fieber = Enzephalitis ausschließen, nicht abwarten.“

Quellen

• Meyding-Lamadé U. et al., Virale Meningoenzephalitis, S1-Leitlinie, 2025; in: Deutsche Gesellschaft für Neurologie (Hrsg.), Leitlinien für Diagnostik und Therapie in der Neurologie. Online: www.dgn.org/leitlinien (abgerufen am 17.02.2026)
• mgo fachverlage GmbH & Co. KG. „Enzephalitis: Frühe Therapie ist entscheidend“. healthcare-in-europe.com. Zugegriffen 17. Februar 2026. https://healthcare-in-europe.com/de/news/enzephalitis-fruehe-therapie-ist-entscheidend.html.
• Seedat, Jamela, Maren Winkler, und Nadja Harendt. „Epidemiologisches Bulletin 9/2025“. Berlin, 27. Februar 2025. https://www.rki.de/DE/Aktuelles/Publikationen/Epidemiologisches-Bulletin/2025/09_25.pdf?__blob=publicationFile.
• Solomon, T., B. D. Michael, P. E. Smith, u. a. „Management of Suspected Viral Encephalitis in Adults–Association of British Neurologists and British Infection Association National Guidelines“. The Journal of Infection 64, Nr. 4 (2012): 347–73. https://doi.org/10.1016/j.jinf.2011.11.014.
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• Wang, Yikang, Di Wang, Yu Tian, Yilong Yao, und Qi Yu. „Socioeconomic Drivers of Encephalitis Burden in the Post-COVID Era: A 204-Country Analysis from Global Burden of Disease Study 2021“. Frontiers in Public Health 13 (September 2025). https://doi.org/10.3389/fpubh.2025.1651734.
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• Wikipedia. „World Encephalitis Day“. 12. Dezember 2025. https://en.wikipedia.org/w/index.php?title=World_Encephalitis_Day&oldid=1327070586.
• Wunrow, Han Yong, Rose G. Bender, Avina Vongpradith, u. a. „Global, Regional, and National Burden of Meningitis and Its Aetiologies, 1990–2019: A Systematic Analysis for the Global Burden of Disease Study 2019“. The Lancet Neurology 22, Nr. 8 (2023): 685–711. https://doi.org/10.1016/S1474-4422(23)00195-3.